A despeito da grande diferença entre as atmosferas dos dois planetas, Vênus e Terra têm muitas semelhanças nos relâmpagos que cortam seus céus. As taxas de descarga, intensidade e distribuição dos raios são comparáveis entre os dois planetas. Essa descoberta ajudará os cientistas a entender a dinâmica e a evolução da atmosfera nos dois globos, diz nota divulgada pelo Congresso europeu de Ciência Planetária.
Missões espaciais prévias enviadas ao planeta, como as sondas Venera, Pioneer e Galileu mostraram sinais de luz e ondas eletromagnéticas em Vênus, que poderiam, estar sendo produzidas por raios. Essa suposição foi reforçada por observações feitas a partir da Terra, por meio de telescópios.
Mas a diferença entre as atmosfera dos dois planetas - a de Vênus é dominada pelo dióxido de carbono e extremamente seca, com nuvens de ácido sulfúrico - levou alguns pesquisadores a considerar improvável a existência de relâmpagos no planeta.
A recente sonda europeia Venus Express, que entrou na órbita de Vênus em 2006, confirmou a presença de raios no planeta, e mediu o campo magnético entre as altitudes de 200 km e 500 km.
À medida que as partículas no interior das nuvens colidem, elas transferem carga elétrica das partículas grandes para as pequenas, e as grandes caem, enquanto as pequenas flutuam mais para cima. A separação entre as cargas leva aos raios.
No nosso planeta, cerca de 100 descargas de relâmpago ocorrem a cada segundo. Em Vênus não existe o mesmo tipo de monitoramento em escala global, mas Russell estimou a taxa de ocorrência com base em algumas pressuposições e nos dados da Venus Express. Os pesquisadores estimaram que os raios de Vênus têm a mesma força que os da Terra, nas mesmas altitudes.
Também parece que os raios são mais comuns no lado iluminado do planeta, mais frequentes nas latitudes baixas, onde a entrada de energia solar é maior.
